蠕动泵叶轮转过偏心凸轮后，每单元空腔的容积减少。通过入口管时单元空腔容积增加，形成局部真空，大气把流体压入空腔。蠕动泵空腔通过出口管时容积减少，流体被挤出空腔进入出口管。挠性叶轮泵输送粘性流体的关键之处在于流速和泵转速成正比。这里需要考虑两个重要因素。第一是泵自身内部的摩擦损失；第二是流体与泵入口管壁之间的摩擦损失。泵内摩擦损失增加了流体粘性并导致离心泵性能急剧下降。尽管粘性摩擦力可以通过减小泵的转速来减少，但由于离心泵的性能主要依赖流体通过叶轮时的速度，因此减小转速会导致泵性能急剧下降。实际应用中流体粘度都被限制，最高至200-300 cP。蠕动泵而挠性叶轮泵可以通过降低泵的转速来减少由于粘性而引起的内部摩擦损失。这种泵的叶轮叶片可以自动调节来适应转速、流体粘度和不同压力。入口管内部摩擦损失而导致的压力下降是妨碍流体进入泵内的重要因素。为减少摩擦损失，入口管尺寸必须随粘度增加而增加。蠕动泵另外入口管应尽可能短并且不要弯曲。流体粘度越大泵就越难提升流体，如果粘度极高，就应在泵位之上安装带有溢入式料斗的供给箱来给流体提供正压头。
